在湖北省利川市毛壩鄉(xiāng)一個(gè)古老的土家山寨里,，至今仍保留著用楠竹土法造紙的傳統(tǒng)工藝，他們祖祖輩輩以造紙為生,，至今已相傳10多代,，有500多年的歷史,，這些造紙的村民被稱為“當(dāng)代蔡倫”。10月15日,，記者走進(jìn)大山深處,，揭開“土家原始蔡倫部落”的神秘面紗。
　　祖祖輩輩造紙為生
　　時(shí)間已是深秋,，但利川市毛壩鄉(xiāng)老木沖村2組的山坡上卻是一片蔥綠,，那些青翠欲滴的楠竹就像鋪在大山中的綠絨毯，風(fēng)一吹便翻起竹浪,，形成了竹海,。據(jù)當(dāng)?shù)卮迕窠榻B，這些楠竹便是用來造紙的,。
　　老木沖2組是個(gè)土家山寨,，是土家田氏的族地，也是這里造紙的鼻祖,。記者看到,，村民居住的全是土家特有的依山而建的吊腳樓，給人一種古樸的感覺,。“500多年前,，田氏的先祖從江西遷到這里時(shí)，見這里漫山遍野都是楠竹,，就決定用豐富的竹資源造紙,，營造家園。”80多歲的土家老人田祖云說：“田氏家族自到這里定居后,，一直沒有離開過,，至今已繁衍10多代，有500多年的歷史了,。”
　　走進(jìn)老木村,，映入眼簾的就是那些座落在山坡上的造紙作坊。這些作坊其實(shí)就是幾根木頭支起的屋架子,，蓋著火燒的泥土瓦,，四面通風(fēng)。望著作坊里的石槽,、石缸,、石碓和木耙，木舀,、木簾等造紙工具,，猶如置身在一個(gè)遠(yuǎn)古時(shí)期的原始造紙“遺址”里。
　　造紙工藝十分復(fù)雜
　　“土家族造紙是民間的傳統(tǒng)工藝,，如今還是原始的手工舀紙,，舀紙的工序有‘七十二道半，捆紙不相算’,。”田祖云說,，每年農(nóng)歷的臘月到次年的正、二月,，就到山上砍回一年生的楠竹,，然后將竹子破成片，扎成把,，放入石灰水池子浸泡,，當(dāng)?shù)厝朔Q為魚乍。4個(gè)月后將竹片撈出洗凈,，再用稻草,、薄膜覆蓋“發(fā)汗”（發(fā)酵），約40天后,，將發(fā)酵變得柔軟的竹片放入石碓窩里舂,，把竹片舂成細(xì)柔的竹纖維。將竹纖維裝進(jìn)大石缸,，放入清水,，用“丁”字型木耙或樹蔸攪拌，紙漿就形成了,。然后,，用特制的竹簾舀紙。
　　“我從小就跟父親學(xué)造紙,，12歲時(shí)就能獨(dú)立造出紙來,。”田祖云一邊用特制的竹簾舀紙，一邊向記者介紹,，話語間,，老人對這古老、神奇的工藝充滿著驕傲和自豪,。記者看到,，老人將竹簾的一端傾斜插入紙漿槽中，將竹簾向左輕輕一擺,，那細(xì)柔的竹纖維就均勻地鋪在了“簾子”上面,。然后，翻轉(zhuǎn)在紙盤上,，一張濕漉漉的紙就形成了,。老人所舀的紙，大小、厚薄全都均勻一致,，更讓人感到神奇的是一張張濕紙重疊在一起,，卻互不粘連。
　　紙盤上的濕紙重疊到一定高度后,，老人就在紙上有規(guī)則的放上一些木枋,，形成一個(gè)“木榨”，然后用纖索套上“吊桿”,，經(jīng)滾筒反復(fù)轉(zhuǎn)動纖索,，紙中的水份就被榨了出來。榨干水分的紙涼曬后就可打捆出售了,。
　　村民依靠造紙致富
　　土家人造的是草紙,，色澤金黃，柔韌皮實(shí),，吸水性能好,，是書寫、祭祀紙錢,、衛(wèi)生用品的上好紙品,，遠(yuǎn)銷重慶、湖南等地,，供不應(yīng)求,。
　　幾百年來，田氏子孫在沿襲祖先造紙術(shù)的同時(shí),，不斷摸索,，進(jìn)行技術(shù)改造，“40多年前,，我們就摒棄了幾千年的蒸煮原料法,，改為用石灰浸泡發(fā)酵。10年前,，改人工碓舂為機(jī)器粉碎竹纖維,，改單紙簾為雙紙簾，既提高了效率,，又增加了收入,。”田祖云老人說。
　　農(nóng)村實(shí)行聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制后,，老木沖的田氏村民,，全部開起作坊造紙，走脫貧致富路,，沒幾年,，村民們就依靠造紙擺脫貧困,，富裕了起來，家里添置了電視,、影碟機(jī),、電飯煲、糧食粉碎機(jī)等家用電器和機(jī)械,。老木沖村其它幾個(gè)組的村民看田氏家族依靠造紙致了富,，也紛紛開起造紙作坊,，加入到了造紙行列中,。老木沖村一下子成了造紙專業(yè)村，往日的貧困村成了致富村,。
　　土法造紙雖然古老而魅力無窮,，但在現(xiàn)代文明和市場經(jīng)濟(jì)的沖擊下，地位越來越不足為道,，生存的空間越來越狹小,。如今，許多年輕人都外出打工,，離開了這個(gè)“土家原始蔡倫部落”,。土法造紙的傳統(tǒng)工藝即將面臨失傳的危險(xiǎn)，其前景令人堪憂,。