條形碼的歷史最早可以追溯到1948年,，當時這項技術(shù)的發(fā)明者伯納德·蘇沃(Bernard Silver)還只是德瑞索大學的一個研究生,，他偶然聽說當?shù)氐囊粋�食品店老板為了加快結(jié)賬速度，正在研究一種能自動讀取產(chǎn)品信息的方法,。于是,，蘇沃開始與自己的朋友諾曼·約瑟夫·伍德藍德（Norman Joseph Woodland）一起研究這個解決方案。

       他們首先想到了可以利用油墨在紫外光下發(fā)光的特性來識別產(chǎn)品,，但油墨的不穩(wěn)定性和高昂的成本成為了擺在他們面前的一個難題,。后來經(jīng)過反復的試驗和思考，他們于1949年申請了用于食品自動識別領(lǐng)域的環(huán)形條形碼專利,。與現(xiàn)在的條形碼不同,，當時的條形碼不是由線條構(gòu)成，而是一組同心圓,，通過照片掃描器讀取,。它形如箭靶，美國人稱其為公牛眼,。遺憾的是以美國當時的工藝和經(jīng)濟水平,，他們還沒有能力印制出這種編碼。

       隨后,，伍德藍德加入了IBM公司,，并把自己的專利賣給了IBM。1962年,，Philco以一個比較合理的價格從IBM公司手中買走了這項專利,，并將其賣給了RCA。我們目前所知的第一個商用條形碼出現(xiàn)于1966年,，但人們很快就意識到應該為其制定出一個行業(yè)標準,。1966年,，美國國家食物連鎖協(xié)會（National Association of Food Chains(NAFC))要求制造商研制一種能夠加快貨物驗收速度的設(shè)備，于是,，RCA于1967年在辛辛那提的克羅格商店安裝了第一個條形碼掃描系統(tǒng),。這些條形碼并不是直接預印在產(chǎn)品包裝上的，而是由店員粘貼上去的,。

       1970年夏天,，應國家食物連鎖協(xié)會要求，Logicon公司開發(fā)出了食品工業(yè)統(tǒng)一碼（UGPIC）,。隨后,，美國統(tǒng)一編碼協(xié)會在1973年建立了UPC碼系統(tǒng)，并且實現(xiàn)了該碼制的標準化,。UPC碼首先在雜貨零售業(yè)中試用,，1974年6月25日，俄亥俄州的Marsh超級市場安裝了由NCR（National Cash Register,，IBM公司的前身）制造的第一臺UPC掃描器,。在使用UPC條碼的27種商品中，第一個被收銀員Sharon Buchanan掃描的是標價69美分的十片裝箭牌口香糖,。

          在1978年,，美國只有不到1%的雜貨店擁有掃描系統(tǒng)；到了1981年中期,，這一數(shù)字上升了到了10%,，1984年是33%，而現(xiàn)在,，這擁有掃描器的雜貨店比例已經(jīng)達到了90%以上,。

        美國鐵路協(xié)會于上世紀五十年代晚期實現(xiàn)了對自動識別技術(shù)的第一次工業(yè)化應用。1967年,，該協(xié)會開始采用一種光學條形碼作為汽車標簽,，并于當年十月安裝了一臺掃描器。7年后,，美國有95%的船隊都采用了這種標簽,，但由于某些原因，該系統(tǒng)無法保持正常工作,，并在70年代末被淘汰了,。

        條形碼真正的第一次工業(yè)化應用出現(xiàn)在1981年，美國國防部在所有賣給美國軍方的產(chǎn)品上都使用了Code39條形碼,。但我們不可否認的是,，正是零售業(yè)的成功應用才促進了條形碼技術(shù)早期的發(fā)展。

        EAN-13是一種被廣泛應用于零售品銷售的條形碼。它擁有13個字符,，前2個或者3個是國家代碼,，它主要是表明了制造商是在哪個國家注冊的（而不是產(chǎn)品的生產(chǎn)國），隨后國家代碼之后的是9或10位數(shù)字（取決于國家代碼的長度）和一個單一的數(shù)字校驗碼,。此外,，人們還可以根據(jù)需要添加一個2位數(shù)或5位數(shù)的補充條碼。

        美國統(tǒng)一編碼委員會（美國零售編碼的發(fā)布組織）宣布從2005年1月開始,，美國的所有零售掃描系統(tǒng)都必須有能力對EAN-13和標準的UPC-A編碼進行識別,，這意味著所有向美國和加拿大出口產(chǎn)品的制造商都不必須再為自己的產(chǎn)品制作兩個商標了。

        目前,，全球每天大約要掃描80億次條形碼,。而普華永道公司的一項研究報告表明，條形碼每年僅在超市和大眾零售領(lǐng)域就能為客戶,、零售商和制造商節(jié)約300億美元的成本,。令人感到遺憾的是，蘇沃并沒有親眼看到條形碼的商業(yè)化應用,，他在自己38歲的時候（1962年）英年早逝。而諾曼·約瑟夫·伍德藍德則在1992年被當時的美國總統(tǒng)布什授予了國家科技獎章,。

        近年來,，隨著RFID的迅猛發(fā)展，條形碼和掃描器的地位也受到了動搖,。而這項新技術(shù)在產(chǎn)品包裝上的應用也將為廣大印刷廠和零售商帶來更多的商機,。 
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