在唐代銅佛像中,，這面銅鑄印版上佛圖像雖多,，但線條清晰，每尊佛像的輪廓分明,，這體現(xiàn)出了當(dāng)時(shí)相當(dāng)熟練的鑄造技術(shù),。印版現(xiàn)在保存狀況較好，只是背面有些擦痕,。這面佛像版是依照佛教密宗典籍《金剛頂經(jīng)》所述典故鑄成,。印版正中主尊佛像為密宗本尊毗盧遮那或大日如來(lái)佛，大日如來(lái)與釋迦牟尼為同一佛,，有108尊法身,，故此處鑄出108尊佛像。正中的三尊大佛像,，居中者為毗盧遮那或大日如來(lái),，其左右各為普賢及觀音菩薩。

　　密宗典籍中的“真言”(mantra)梵文“陀羅尼”(dharani)同義,，即經(jīng)咒,，通常只譯出其梵音，而不作意譯,。印版背面《金剛命真言》中“唵”為梵文om之音譯，梵文通常以“唵”開(kāi)始,，表示信徒“歸命于佛”或有事要“驚賞于佛”,。“縛日囉”梵文作vajya,，意為金剛，轉(zhuǎn)意為執(zhí)金剛,。“娑婆訶”(svaha)意為“成就”,。此梵文大意是求助于金剛界菩薩降世，以成就信徒消災(zāi)除邪或延長(zhǎng)壽命等愿望,。

　　佛教在中國(guó)已有一千多年的發(fā)展歷史，至隋唐時(shí)進(jìn)入新的階段,，出現(xiàn)了天臺(tái),、法相,、禪宗和密宗等有中國(guó)特色的宗派，對(duì)哲學(xué),、文學(xué)藝術(shù)和民間風(fēng)俗有一定的影響,。唐代是中國(guó)歷史上佛教文化發(fā)展的鼎盛時(shí)期，受到唐初統(tǒng)治者太宗,、高宗的支持,，至則天武后稱(chēng)帝時(shí)更將佛教奉為國(guó)教,。密宗起源于印度，后來(lái)通過(guò)中亞傳入中國(guó),，南北朝以來(lái),，至唐初，早期密宗即所謂雜密在中國(guó)進(jìn)一步發(fā)展,。密宗宣揚(yáng)通過(guò)誦寫(xiě)經(jīng)咒,、手結(jié)幫印、心作觀想和結(jié)壇等實(shí)踐,，可護(hù)國(guó)安民,，消災(zāi)除邪，去病延年,，諸事可受佛保佑,，甚至死后還可進(jìn)入極樂(lè)世界，因此受到統(tǒng)治階級(jí)和黎民百姓的信仰,。陀羅尼經(jīng)咒在僧俗大眾中甚為流行,，誦念、書(shū)寫(xiě),、刻印在佛塔,，以致在死者墓葬中供養(yǎng)經(jīng)咒或佛像，在唐代已成時(shí)尚,。

　　唐玄宗時(shí)期傳入的系統(tǒng)密宗稱(chēng)為純密,，而這時(shí)的僧人不空在密宗發(fā)展中起了很大作用。其所譯《金剛頂經(jīng)》就是密宗佛典之一,，此經(jīng)全名為《金剛頂一切如來(lái)真實(shí)攝大乘現(xiàn)證大教王經(jīng)(Sarva-tathagata-tattva-samgraha-sutra)·金剛界大曼荼羅廣大儀軌品之一》,，共18會(huì)，選擇了其中一部分,。此經(jīng)在當(dāng)時(shí)較為流行,。至唐文宗大和八年(834)，陜西任家發(fā)愿將其中佛像鑄為印版,。印版背面的《金剛命真言》取自《金剛奉命陀羅尼念誦法》,，為《金剛頂經(jīng)》第一會(huì)內(nèi)容。該印版反映了唐代密宗在民間的流行情況,。密宗佛經(jīng)近年來(lái)在陜西時(shí)有發(fā)現(xiàn),，此印版佛像尚屬少見(jiàn)。

　　此印版在印刷史中具有相當(dāng)重要的研究?jī)r(jià)值,。中國(guó)是印刷術(shù)的發(fā)源地,，印刷術(shù)與造紙術(shù)、火藥和指南針構(gòu)成了中國(guó)古代的四大發(fā)明,，在推動(dòng)人類(lèi)文明發(fā)展中起了重大作用,。傳統(tǒng)印刷主要包括雕版印刷和活字印刷,。那么我國(guó)的雕版印刷是在什么時(shí)候發(fā)明的呢？對(duì)這個(gè)問(wèn)題,，歷史學(xué)家還沒(méi)有統(tǒng)一的意見(jiàn),。考古發(fā)現(xiàn),，在雕版印刷術(shù)出現(xiàn)以前,，西漢時(shí)期已經(jīng)廣泛應(yīng)用印章和拓碑,，一般認(rèn)為,，隋唐時(shí)期開(kāi)始盛行的雕版印刷應(yīng)當(dāng)與拓碑和印章這兩種方法有著一定的淵源關(guān)系。現(xiàn)在學(xué)界大多數(shù)人認(rèn)為雕版印刷術(shù)的實(shí)用與盛行應(yīng)當(dāng)出現(xiàn)在隋唐之際,。如1994年西安唐墓中出土的七世紀(jì)初印刷品梵文陀羅尼,，是現(xiàn)所見(jiàn)最早的印刷品，現(xiàn)藏陜西歷史博物館,。1906年新疆吐魯番更發(fā)現(xiàn)了唐代武周時(shí)的《妙法蓮花經(jīng)》印本,，現(xiàn)藏日本書(shū)道博物館。1966年韓國(guó)慶州佛國(guó)寺佛塔也發(fā)現(xiàn)了武周時(shí)刊于洛陽(yáng)的《無(wú)垢凈光大陀羅尼》印本,，今藏首爾國(guó)立中央博物館,。

　　與本文所涉及的這面唐大和八年(834)銅佛版有直接關(guān)系的資料是《舊唐書(shū)》上的一條記載：大和九年(835)十二月，唐文宗下令各地,，不得私自雕版印刷歷書(shū),。這是怎么一回事呢？根據(jù)另外一些古書(shū)的記載情況看,，當(dāng)時(shí)劍南,、兩川和淮南道一帶，盛行用雕版印刷歷書(shū),，并在市面上出售,。因?yàn)轭C布?xì)v法是封建帝王的特權(quán)，但是這一帶管歷法的司天臺(tái)還沒(méi)有奏請(qǐng)頒發(fā)新歷,，老百姓印的新歷卻已到處流行了,。因此，東川節(jié)度使馮宿為了維護(hù)朝廷的威信,，就奏請(qǐng)禁止私人雕印出版歷書(shū),。雖然唐文宗下了這道命令，但由于歷書(shū)關(guān)系到農(nóng)業(yè)生產(chǎn),，農(nóng)民非常需要,，一道命令怎么禁得了呢？民間刻印的歷書(shū)仍舊到處風(fēng)行,。這條記載的年限僅晚于這面834年銅鑄佛版一年,，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的雕版印刷術(shù)已相當(dāng)流行,。

　　還有，1900年,，甘肅省敦煌一個(gè)王道士在修理洞窟的時(shí)候,，無(wú)意中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)密閉的暗室，打開(kāi)一看,，里面堆滿了一捆捆紙卷,，其中有相當(dāng)多的紙卷是唐代抄寫(xiě)的書(shū)籍，還有一卷是唐代刻印的《金剛經(jīng)》,。這部《金剛經(jīng)》長(zhǎng)約一丈六尺,，高約一尺，是由七個(gè)印張粘連而成的卷子,。卷首有一幅畫(huà),，上面畫(huà)著釋迦牟尼對(duì)他的弟子說(shuō)法的神話故事，神態(tài)生動(dòng),，后面是《金剛經(jīng)》的全文,，圖畫(huà)也是雕刻在一塊整版上的，卷末有一行咸通九年的刻印文字,。咸通九年是公元868年,，比這面834年的銅鑄佛像印版稍晚，大概是世界上最早的版畫(huà)了,。