在唐代銅佛像中,，這面銅鑄印版上佛圖像雖多，但線條清晰,，每尊佛像的輪廓分明,，這體現(xiàn)出了當時相當熟練的鑄造技術。印版現(xiàn)在保存狀況較好,，只是背面有些擦痕,。這面佛像版是依照佛教密宗典籍《金剛頂經(jīng)》所述典故鑄成。印版正中主尊佛像為密宗本尊毗盧遮那或大日如來佛,，大日如來與釋迦牟尼為同一佛,，有108尊法身，故此處鑄出108尊佛像,。正中的三尊大佛像,，居中者為毗盧遮那或大日如來，其左右各為普賢及觀音菩薩,。

　　密宗典籍中的“真言”(mantra)梵文“陀羅尼”(dharani)同義,，即經(jīng)咒，通常只譯出其梵音,，而不作意譯,。印版背面《金剛命真言》中“唵”為梵文om之音譯，梵文通常以“唵”開始,，表示信徒“歸命于佛”或有事要“驚賞于佛”,。“縛日囉”梵文作vajya，意為金剛,，轉意為執(zhí)金剛。“娑婆訶”(svaha)意為“成就”,。此梵文大意是求助于金剛界菩薩降世,，以成就信徒消災除邪或延長壽命等愿望。

　　佛教在中國已有一千多年的發(fā)展歷史,，至隋唐時進入新的階段,，出現(xiàn)了天臺、法相,、禪宗和密宗等有中國特色的宗派,，對哲學、文學藝術和民間風俗有一定的影響,。唐代是中國歷史上佛教文化發(fā)展的鼎盛時期,，受到唐初統(tǒng)治者太宗、高宗的支持，至則天武后稱帝時更將佛教奉為國教,。密宗起源于印度,，后來通過中亞傳入中國，南北朝以來,，至唐初,，早期密宗即所謂雜密在中國進一步發(fā)展。密宗宣揚通過誦寫經(jīng)咒,、手結幫印,、心作觀想和結壇等實踐，可護國安民,，消災除邪,，去病延年，諸事可受佛保佑,，甚至死后還可進入極樂世界,，因此受到統(tǒng)治階級和黎民百姓的信仰。陀羅尼經(jīng)咒在僧俗大眾中甚為流行,，誦念,、書寫、刻印在佛塔,，以致在死者墓葬中供養(yǎng)經(jīng)咒或佛像,，在唐代已成時尚。

　　唐玄宗時期傳入的系統(tǒng)密宗稱為純密,，而這時的僧人不空在密宗發(fā)展中起了很大作用,。其所譯《金剛頂經(jīng)》就是密宗佛典之一，此經(jīng)全名為《金剛頂一切如來真實攝大乘現(xiàn)證大教王經(jīng)(Sarva-tathagata-tattva-samgraha-sutra)·金剛界大曼荼羅廣大儀軌品之一》,，共18會,，選擇了其中一部分。此經(jīng)在當時較為流行,。至唐文宗大和八年(834),，陜西任家發(fā)愿將其中佛像鑄為印版。印版背面的《金剛命真言》取自《金剛奉命陀羅尼念誦法》,，為《金剛頂經(jīng)》第一會內容,。該印版反映了唐代密宗在民間的流行情況。密宗佛經(jīng)近年來在陜西時有發(fā)現(xiàn),，此印版佛像尚屬少見,。

　　此印版在印刷史中具有相當重要的研究價值。中國是印刷術的發(fā)源地,，印刷術與造紙術,、火藥和指南針構成了中國古代的四大發(fā)明,，在推動人類文明發(fā)展中起了重大作用。傳統(tǒng)印刷主要包括雕版印刷和活字印刷,。那么我國的雕版印刷是在什么時候發(fā)明的呢,？對這個問題，歷史學家還沒有統(tǒng)一的意見,�,？脊虐l(fā)現(xiàn)，在雕版印刷術出現(xiàn)以前,，西漢時期已經(jīng)廣泛應用印章和拓碑,，一般認為，隋唐時期開始盛行的雕版印刷應當與拓碑和印章這兩種方法有著一定的淵源關系�,，F(xiàn)在學界大多數(shù)人認為雕版印刷術的實用與盛行應當出現(xiàn)在隋唐之際,。如1994年西安唐墓中出土的七世紀初印刷品梵文陀羅尼，是現(xiàn)所見最早的印刷品,，現(xiàn)藏陜西歷史博物館,。1906年新疆吐魯番更發(fā)現(xiàn)了唐代武周時的《妙法蓮花經(jīng)》印本，現(xiàn)藏日本書道博物館,。1966年韓國慶州佛國寺佛塔也發(fā)現(xiàn)了武周時刊于洛陽的《無垢凈光大陀羅尼》印本,，今藏首爾國立中央博物館。

　　與本文所涉及的這面唐大和八年(834)銅佛版有直接關系的資料是《舊唐書》上的一條記載：大和九年(835)十二月,，唐文宗下令各地,，不得私自雕版印刷歷書。這是怎么一回事呢,？根據(jù)另外一些古書的記載情況看,，當時劍南、兩川和淮南道一帶,，盛行用雕版印刷歷書,，并在市面上出售。因為頒布歷法是封建帝王的特權,，但是這一帶管歷法的司天臺還沒有奏請頒發(fā)新歷,，老百姓印的新歷卻已到處流行了。因此,，東川節(jié)度使馮宿為了維護朝廷的威信,，就奏請禁止私人雕印出版歷書,。雖然唐文宗下了這道命令,，但由于歷書關系到農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，農(nóng)民非常需要,，一道命令怎么禁得了呢,？民間刻印的歷書仍舊到處風行,。這條記載的年限僅晚于這面834年銅鑄佛版一年，說明當時的雕版印刷術已相當流行,。

　　還有,，1900年，甘肅省敦煌一個王道士在修理洞窟的時候,，無意中發(fā)現(xiàn)了一個密閉的暗室,，打開一看，里面堆滿了一捆捆紙卷,，其中有相當多的紙卷是唐代抄寫的書籍,，還有一卷是唐代刻印的《金剛經(jīng)》。這部《金剛經(jīng)》長約一丈六尺,，高約一尺,，是由七個印張粘連而成的卷子。卷首有一幅畫,，上面畫著釋迦牟尼對他的弟子說法的神話故事,，神態(tài)生動，后面是《金剛經(jīng)》的全文,，圖畫也是雕刻在一塊整版上的,，卷末有一行咸通九年的刻印文字。咸通九年是公元868年,，比這面834年的銅鑄佛像印版稍晚,，大概是世界上最早的版畫了。