現(xiàn)在,，藥品包裝上需要印刷越來越多的可變信息,，這種需求迫使包裝企業(yè)必須考慮采用熱轉(zhuǎn)印，那么，柔性版印刷還有存在的空間嗎,？

　　柔性版印刷是目前為止在藥品包裝上最廣泛應(yīng)用的印刷方法,。但現(xiàn)在，熱轉(zhuǎn)印正在以迅猛的攻勢逐漸占據(jù)柔性版印刷的市場,。

　　正是由于越來越多的公司希望成為全球性的銷售商,，為了符合歐洲市場的要求，產(chǎn)品包裝上必須印有產(chǎn)品批號(hào)和有效日期,，所以在包裝上印刷的語言種類和通用符號(hào)的數(shù)量也隨之增大,。因此對于柔性版印刷來說，需要每印刷一次就更換一次印版,，很不經(jīng)濟(jì),。為了降低成本，一些醫(yī)療器械制造商開始使用熱轉(zhuǎn)移印刷,。由于其擁有可設(shè)計(jì)式的編程,，印刷方式不受印版約束，可以直接從數(shù)據(jù)庫調(diào)出可變信息等優(yōu)勢,，因此一經(jīng)使用便快速替代了柔性版印刷,。

　　并不是所有的柔性版印刷機(jī)制造商和使用者都放棄了這個(gè)已有幾百年歷史的古老印刷技術(shù)，因?yàn)橐恍┬碌挠湍�和印版仍然能夠使柔性版印刷散發(fā)出新的吸引力,。小型柔版印刷機(jī)可以為客戶提供小批量的生產(chǎn)服務(wù),，用以印刷包裝上的固定信息，由此可見,，柔性版印刷和熱轉(zhuǎn)印兩者是互相補(bǔ)充的合作關(guān)系,。

　　柔性版印刷與熱轉(zhuǎn)印的競爭

　　根據(jù)柔性版印刷技術(shù)協(xié)會(huì)統(tǒng)計(jì)，在價(jià)值180億美元的薄膜加工業(yè)中,，約有70%的薄膜都是用柔性版印刷的,。

　　Tolas保健品包裝公司是醫(yī)藥薄膜包裝服務(wù)的供應(yīng)商，由于藥品包裝用柔性版印刷是很常見的,，這種方式很通用,，操作形式多樣，且價(jià)格低廉,，所以該公司采用的印刷方式就是以柔性版印刷為主,。另一家在美國費(fèi)城的Perfecseal公司一直就采用柔性版印刷方式,，該公司印刷業(yè)務(wù)部經(jīng)理RonFortunato先生說：“如果是在金屬箔,、薄膜或杜邦公司的Tyvek?上印刷，采用柔印比熱轉(zhuǎn)印更為合適,�,！�

　　杜邦公司Tyvek部的高級(jí)工程師WazirNobbee先生補(bǔ)充說，在Tyvek?采用柔印的質(zhì)量不僅好，而且印刷速度也很快,，通常每分鐘可印刷30～40米,。WazirNobbee先生發(fā)現(xiàn)柔印要比熱轉(zhuǎn)印更為適用，他說：“對于大批量印刷來說,，這種方法非常經(jīng)濟(jì),，你可以連續(xù)不停地印制整卷的包裝材料，印刷幅面不僅寬得多,，而且印刷速度也快很多,，因?yàn)榉浅＿m于印制精細(xì)的條紋或LOGO。而其他印刷方式,，可能需要走走停停,，效率較低”。

　　柔印雖然經(jīng)濟(jì),、快速,，但當(dāng)印刷內(nèi)容發(fā)生變化時(shí)，就無法與熱轉(zhuǎn)印相比了,。當(dāng)有內(nèi)容或編碼在印刷過程中需要更換時(shí),，如果是柔印，就必須更換印版,，有時(shí)甚至需要另制新的印版,，而每塊印版的制版費(fèi)就需要500美元。但當(dāng)操作人員在修改文字內(nèi)容或有效日期時(shí),，如果采用熱轉(zhuǎn)印方式,，他們需要做的僅是在鍵盤上輸入相應(yīng)內(nèi)容，并傳送給打印機(jī)即可,。

　　現(xiàn)在,，印刷或包裝企業(yè)經(jīng)常會(huì)遇到這樣的情況，在印刷過程中需要更換印刷內(nèi)容,，因?yàn)槭袌鲆�求產(chǎn)品必須打印條形碼,、產(chǎn)品批號(hào)或有效日期等，而且還要求印刷多種文字,。例如Medtronic公司,，因?yàn)樾枰�在其心血管藥品的包裝上印制多種文字，每年花費(fèi)在印版上的費(fèi)用就高達(dá)15萬～20萬美元,。

　　對于藥品包裝企業(yè)來說,，不能從柔性版印刷中真正受益的，并不是因?yàn)樗俣�,，而是�?dāng)包裝家用醫(yī)藥品時(shí)的填充封裝問題,。Pugh先生說,，成型、填充和封合一體機(jī)工作時(shí)一般是間歇性的,，因此連續(xù)高速作業(yè)能力不再是決定因素,。況且熱轉(zhuǎn)印的速度也并非蝸牛爬那樣慢。Bell-Mark公司的熱轉(zhuǎn)印系統(tǒng)就是采用一種邊緣式噴頭,，在印刷時(shí)有一個(gè)角度,，并非垂直印刷，因此可以在任何形狀的基材上進(jìn)行高速作業(yè),。但也有一些人認(rèn)為,，熱轉(zhuǎn)印的費(fèi)用太貴。一位業(yè)內(nèi)人士這樣表示,，“柔性版印刷要比熱轉(zhuǎn)印更簡便,，也更劃算”。

　　一種全新的合作方式

　　所以說,，最好的方式不是強(qiáng)迫柔印退出市場,，而是與熱轉(zhuǎn)印一起互補(bǔ)使用。使用兩種系統(tǒng)相結(jié)合的方法可以讓用戶獲得兩個(gè)領(lǐng)域的優(yōu)勢——印制標(biāo)準(zhǔn)信息內(nèi)容時(shí),，采用成本低,、易于操作的柔印系統(tǒng)，印制可變信息內(nèi)容時(shí),，采用易于編程的熱轉(zhuǎn)印系統(tǒng),。

　　GraphicControls公司一直采用一種安裝在填空封裝機(jī)上的熱敏打印機(jī)，用于在聚乙烯材料上印制可變信息,。但該公司負(fù)責(zé)Devon產(chǎn)品生產(chǎn)線的工程經(jīng)理NoelGharibian先生說,，因?yàn)闊崦舸蛴�機(jī)是不能編程的，所以只能印刷很有限的可變信息,，因此不得不人工更換打印機(jī)上的金屬字母,。但在使用了熱轉(zhuǎn)印打印機(jī)后，該公司能夠打印包括零件編號(hào),、產(chǎn)品描述,、數(shù)量、批號(hào),、使用有效期等信息,，且這些內(nèi)容都由計(jì)算機(jī)編程生成。

　　但在用多種文字印制公司名稱,、聯(lián)系信息,、公司標(biāo)志這樣的標(biāo)準(zhǔn)信息時(shí)，該公司還是采用聯(lián)機(jī)柔性版印刷機(jī),。GraphicControls公司的新系統(tǒng)由兩臺(tái)橫向安裝于柔版印刷機(jī)頂部的熱轉(zhuǎn)印打印頭組成,。為了區(qū)別可變信息和固定信息，熱轉(zhuǎn)印的可變信息顏色為黑色,，而采用柔印印刷的不變信息為紫色,。

   兩種印刷方式聯(lián)合使用，并非對所有公司都有效,。Medtronic公司的TomRoberts先生說,，他想要一臺(tái)可編程的熱轉(zhuǎn)印機(jī)，如從Bell-Mark公司的熱轉(zhuǎn)移印刷機(jī)那樣,，以便擺脫柔印機(jī)所必需的油墨和印版,。Roberts先生說：“油墨和印版很麻煩，即使你不更換文字內(nèi)容,，也需要頻繁更換印版,，因?yàn)橛“娲嬖谀�損問題。此外,，當(dāng)你采用兩種不同的印刷系統(tǒng)時(shí),，需要培訓(xùn)不同的技術(shù)人員，以便對印刷機(jī)進(jìn)行正確的維修和保養(yǎng)”,。

　　柔性版印刷又殺回市場

　　盡管出現(xiàn)了一些對柔印的批評意見,，但柔性版印刷系統(tǒng)仍然有它的優(yōu)越性。Bell-Mark公司的Pugh先生說,，柔印幫助他們公司解決了預(yù)印包裝材料的庫存問題,。將滾筒柔版印刷單元聯(lián)機(jī)安裝在填充封裝機(jī)上是最經(jīng)濟(jì)的方法，對于信息內(nèi)容不頻繁變化的應(yīng)用來說,，采用這種方式再合適不過了,。 

　　況且柔性版印刷技術(shù)也在不斷地改進(jìn)。就印版而言,，過去采用的是橡膠壓�,；蚣す獾窨痰姆椒ㄖ谱鳎�而現(xiàn)在采用的都是光敏聚合物,。如由杜邦Cyrel制成的柔性印版,，能與計(jì)算機(jī)直接制版技術(shù)（CTP）很好的匹配，其低硬度的特性非常適合印刷Tyvek材料,，因?yàn)門yvek不像其他材料那樣,，因此印版能與印刷介質(zhì)較好地吻合。 

　　同時(shí),，為了滿足環(huán)境管理保護(hù)局（EPA）對于減少使用揮發(fā)性有機(jī)化合物的要求,，在某些印刷領(lǐng)域，尤其是柔性版印刷機(jī)的使用者,，已經(jīng)開始從使用溶劑型油墨轉(zhuǎn)向使用水基油墨,。但材料生產(chǎn)商必須生產(chǎn)出一種特殊配方的水基油墨,，使其能附著在藥品包裝的基材上，并確保能夠承受包裝消毒和運(yùn)輸過程,。

　　Tolas公司的Marotta先生說,，只有在確切了解包裝是如何進(jìn)行消毒的以后，才有可能制造出一種性能穩(wěn)定的油墨,。譬如其必須能夠承受蒸氣消毒,，但是否存在這樣一種可以承受任何消毒方法的萬能油墨，對此表示懷疑,。一般來說,，油墨可以具有多功能性，但沒有一種油墨可以滿足各種需要,。 

　　另一大挑戰(zhàn)者出現(xiàn) 

　　在醫(yī)藥包裝印刷市場中,，還有另一種方法將可能成為柔印更大的競爭對手。SRI國際公司的一份研究報(bào)告指出,，醫(yī)藥公司應(yīng)該密切關(guān)注噴墨打印技術(shù)在可變數(shù)據(jù)打印方面的進(jìn)展情況,。該公司項(xiàng)目經(jīng)理EricShrader先生說：“噴墨打印也可以采用計(jì)算機(jī)編程控制，其在開發(fā)能夠承受消毒工藝的低揮發(fā)性油墨方面,，已經(jīng)有了許多創(chuàng)新”,。他說，美國郵政服務(wù)業(yè)最近就用噴墨打印系統(tǒng)替換了原有的柔性版印刷系統(tǒng),，用于打印那些高密度的條形碼,。 

　　SRI國際公司研發(fā)技術(shù)部主任DalePloeger先生說，噴墨打印也許還能解決一些人們沒有提出來的需求,。比如,，噴墨打印可以在正在填充的包裝上進(jìn)行打印，而熱轉(zhuǎn)移印刷機(jī)只能在平面包裝上印刷,。目前市場上,，就有兩家噴墨打印機(jī)供貨商正在從事更優(yōu)質(zhì)打印系統(tǒng)的開發(fā)工作，他們是Domino公司和Videojet公司,。

　　結(jié)論

　　從總體來看,，盡管大家都以為熱轉(zhuǎn)印方式可以在任何時(shí)候代替柔性版印刷，但實(shí)際上這種情況并沒有發(fā)生,。仍然有一些公司在提供柔性版印刷的服務(wù),，如Bell-Mark公司、Greydon公司和KiwiCoder公司等,，包括各種型號(hào),、印刷質(zhì)量高、印刷速度快的設(shè)備可供小型企業(yè)選購,。 

　　正相反,，醫(yī)藥包裝企業(yè)會(huì)更依賴于一種有組合功能的印刷系統(tǒng),，以滿足他們的首選目標(biāo)。因?yàn)閷τ谀承┽t(yī)藥公司而言,，這種組合方式是非常成功的,。如果還能夠經(jīng)濟(jì)地、成功地滿足對于可變數(shù)據(jù)印刷的新需求,，那包裝工程師們就會(huì)立即將它們應(yīng)用在更高效率的生產(chǎn)線上,。