當(dāng)然,，3D打印機目前還只能制造一些質(zhì)次價高的小批量產(chǎn)品。但隨著3D打印技術(shù)的進步,，3D打印機已經(jīng)接近于“打印自身”這一重要目標,。這意味著3D打印的成本和效率都將有指數(shù)性的變化。許多有遠見的投資者已經(jīng)把3D打印機和1750年的蒸汽機,、1450年的印刷術(shù)以及1950年的晶體管相提并論,，認為這是世界上最值得投資的新興行業(yè)。
　　
　　在用戶需求越來越多樣化的今天,，3D打印技術(shù)完全可能同時在成本和效率上淘汰傳統(tǒng)的工廠,。以批量生產(chǎn)、金屬切削為主要模式的傳統(tǒng)工業(yè)——也就是中國現(xiàn)在工業(yè)的主體面臨前所未有的壓力,。
　　
　　在美國昔日的鋼鐵業(yè)中心匹茲堡以東約20英里處有一家大量生產(chǎn)新一代不銹鋼輪船螺旋槳,、油泵部件和門把手的小公司———埃克斯萬公司,。
　　
　　但這兒沒有叮當(dāng)作響的鐵錘,，呼哧呼哧的沖床，甚至沒有計算機控制的銑床,。
　　
　　相反,，12臺3D打印機靜靜地縫接工業(yè)部件，小心翼翼地將數(shù)百或上千層金屬粉末平鋪在一張帆布上直至它們形成三維立體狀,。
　　
　　這些機器的外形和功能與文件打印機很像。它們自動運行,。唯一的操作員偶爾添加粉末,，將新部件的圖紙輸入電腦或者拿走已經(jīng)完成的物件。
　　
　　這家極簡派工廠反映了工業(yè)革命的最新篇章,，這可能增強美國制造業(yè)的全球競爭力,，并讓更多的就業(yè)機會回到美國。
　　
　　盡管3D打印（又稱添加制造業(yè)）自20世紀80年代末就被用來制造樣品,，但隨著打印速度的提高和產(chǎn)品質(zhì)量的改進,，這一技術(shù)正越來越多地被用來為產(chǎn)品制造限量版零件。
　　
　　據(jù)沃勒斯同仁咨詢公司總裁特里·沃勒斯說,，3D打印產(chǎn)品和服務(wù)去年的銷售額是17億美元,，而零部件生產(chǎn)占到近四分之一。到2019年,，該行業(yè)的收入將達69億美元,，其中零部件制造預(yù)計將占80%。
　　
　　由于只有少許員工操作幾十臺打印機———這與傳統(tǒng)工廠中幾百或上千名工人形成對比———一些專家說這一技術(shù)可以抵消中國和印度等國所擁有的低成本勞動力優(yōu)勢,。此外,，3D打印還能適應(yīng)產(chǎn)品快速投放市場的要求，預(yù)計這將加快剛出現(xiàn)的“回岸”趨勢,，即越來越多的制造商將制造環(huán)節(jié)帶回美國本土,。