突如其來的重?fù)?dān)并沒有讓沙曉明失去冷靜，為了企業(yè)的生存與發(fā)展,，沙曉明瞄準(zhǔn)市場出現(xiàn)的不同客戶需求,，迅速地制定了“水平開發(fā)、垂直提升”的戰(zhàn)略決策,。“水平開發(fā)就是根據(jù)客戶的不同需求,，將01機(jī)產(chǎn)品系列化，從對(duì)開單色延伸到對(duì)開雙色,、四色,，從對(duì)開單面到雙面、全張等,，將各個(gè)品種全面鋪開,，做成一個(gè)系列。”在沙曉明的帶領(lǐng)下,，昌昇在01機(jī)的基礎(chǔ)上,，以01機(jī)的系列化為突破口，先后推出96型,、97型,、98型、99型等不同的型號(hào),，昌昇自主研發(fā)的首款01系列雙面印刷膠印機(jī)正是這一時(shí)期的經(jīng)典之作,。從01單面走向01雙面，昌昇的這項(xiàng)創(chuàng)新成果一舉填補(bǔ)了我國印刷機(jī)械的一個(gè)空白，使得膠印機(jī)印刷效率提高了一倍以上,，該系列機(jī)型也因此成為了90年代最暢銷的機(jī)型,。
　　
　　“垂直提升就是為了甩開周邊的競爭對(duì)手，向更高層次更高水平的膠印機(jī)領(lǐng)域進(jìn)發(fā),。”用沙曉明的話來說,，水平開發(fā)是為了昌昇集團(tuán)的生存，而垂直提升是為了昌昇集團(tuán)未來的發(fā)展,。事實(shí)上,，早在1987年，沙曉明就兼任了新一代膠印機(jī)產(chǎn)品試制組組長的工作,，開始研發(fā)昌昇的第二代產(chǎn)品——中速機(jī),。1995年，針對(duì)01機(jī)市場形勢的逆轉(zhuǎn),，沙曉明果斷決策,，重新將新產(chǎn)品的升級(jí)換代提上日程,。在他的帶領(lǐng)下,，昌昇率先利用國際領(lǐng)先的變頻、共軛凸輪等六項(xiàng)新技術(shù),，經(jīng)過三年的努力,，終于在1998年成功開發(fā)出昌昇的08機(jī)，昌昇的第二次技術(shù)革命取得了標(biāo)志性的勝利,。憑借著“水平開發(fā),、垂直提升”的雙重驅(qū)動(dòng)，沙曉明帶領(lǐng)昌昇人實(shí)現(xiàn)了又一次的成功突圍,。“昌昇有著極強(qiáng)的適應(yīng)能力,，無論外部環(huán)境發(fā)生什么樣的變化，都能充分利用外部有利條件,，挖掘內(nèi)部積極因素,，順天道，合人意,，開創(chuàng)出一片新天地,。”沙曉明相信，盡管市場經(jīng)濟(jì)變幻莫測,，但能夠主動(dòng)適應(yīng)環(huán)境,、順勢而變、團(tuán)結(jié)一心的企業(yè)必定能夠化危機(jī)為轉(zhuǎn)機(jī),，闖出自己的一片天空,。
　　
　　站上巨人的肩膀
　　
　　技術(shù)出身的沙曉明經(jīng)過數(shù)年在產(chǎn)品研發(fā)一線的摸爬滾打，不僅對(duì)印刷機(jī)制造工藝了如指掌，更是很早就意識(shí)到技術(shù)水平的提升對(duì)于昌昇的決定性意義,。“作為裝備制造企業(yè),，昌昇要在市場上立足，必須堅(jiān)定不移地依靠技術(shù)提升,。”自1994年擔(dān)任廠長以來,，沙曉明就把技術(shù)提升、新產(chǎn)品研發(fā)定位為昌昇的發(fā)展主線,，更將其視為昌昇的核心價(jià)值,。為了加快新產(chǎn)品的研發(fā)進(jìn)度，沙曉明第一時(shí)間頒布了“新產(chǎn)品一號(hào)調(diào)令”,，要求全廠員工一盤棋,，所有工作環(huán)節(jié)讓路于新產(chǎn)品、新項(xiàng)目,，確保新產(chǎn)品的研發(fā),、試制過程一路綠燈，并且確保每年提取不低于公司銷售額5%的費(fèi)用作為研發(fā)經(jīng)費(fèi),。
　　
　　2000年,，沙曉明將眼光瞄準(zhǔn)了多色機(jī)市場，與之前的兩代產(chǎn)品相比,，這是一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)更大的市場,，當(dāng)時(shí)國內(nèi)的龍頭企業(yè)尚且沒成功，昌昇有沒有必要冒險(xiǎn),？而沙曉明堅(jiān)信,，昌昇所擁有的凝聚力足以跨越任何障礙，當(dāng)然,，如果能有更好的外部環(huán)境,，勢必能夠事半功倍。機(jī)會(huì)悄然到來,，2002年,，昌昇迎來了企業(yè)發(fā)展的轉(zhuǎn)折點(diǎn)——改制為民營股份制企業(yè)，決策權(quán)的回歸解開了原有束縛昌昇生產(chǎn)力發(fā)展的桎梏,，新的活力和激情再次注入了這家?guī)捉?jīng)起伏的企業(yè),。2003年，這是昌昇的又一個(gè)歷史性時(shí)刻,，在沙曉明的強(qiáng)勢主導(dǎo)與動(dòng)員下,，昌昇董事會(huì)全數(shù)通過了昌昇集團(tuán)向國際化進(jìn)軍的宏偉目標(biāo)。
　　
　　然而,，中國裝備制造業(yè)基礎(chǔ)差,、底子薄是無法忽視的客觀現(xiàn)實(shí),，中國人自己制造的膠印機(jī)與國外先進(jìn)水平相比幾乎還處于原始階段，國產(chǎn)機(jī)似乎只能為之仰視,。但沙曉明恰恰是最擅長將劣勢轉(zhuǎn)化為優(yōu)勢的人,，在他的思維里，這正是昌昇的“后發(fā)優(yōu)勢”,。
　　
　　“雖然我們的起點(diǎn)低,，但是也正因?yàn)槿绱耍�我們有更多可供選擇,、可以借助的外力,，我們更容易跨越性地享用外部新技術(shù)帶來的實(shí)惠，讓先進(jìn)的文化與技術(shù)為我所用,。”沙曉明毫不諱言地稱之為“拿來主義”,。在沙曉明看來，對(duì)于后發(fā)者,，所謂的創(chuàng)新更多的應(yīng)該是一種學(xué)習(xí)成長式的提升,，因此這種創(chuàng)新需要尋找標(biāo)桿，但后發(fā)優(yōu)勢并不是簡單地模仿標(biāo)桿,，“就如練字一樣,，必須要從描紅開始，描紅后面要逐步開始臨帖,，當(dāng)臨帖量達(dá)到一定的程度,，才能慢慢地形成自己的風(fēng)格,。”沙曉明用了一個(gè)很形象的比喻來形容昌昇向巨人學(xué)習(xí)的成長之路,。
　　
　　“我們仔細(xì)地分析了自身的條件，昌昇從事膠印機(jī)事業(yè)20多年,，對(duì)膠印技術(shù)已經(jīng)有了自己的積淀和認(rèn)識(shí),，我們并不是半路殺出的競爭者，而是從最原始的01機(jī)做起的專業(yè)印刷機(jī)制造商,。我們了解膠印機(jī)最原始的性能,，我們有一支經(jīng)過20年提升培養(yǎng)的優(yōu)秀隊(duì)伍，這就是我們的優(yōu)勢,。”精通精密機(jī)械制造的沙曉明已經(jīng)看到了膠印機(jī)的本質(zhì)——所謂的高檔膠印機(jī)實(shí)質(zhì)就是一個(gè)提高精度,、添枝加葉的過程，再加上前人的鋪墊與成果,，昌昇只要能夠認(rèn)真地讀懂標(biāo)桿就一定能夠拉近與成功的距離,。
　　
　　“在2003年以前，我們甚至不敢看進(jìn)口機(jī),，而只是以國內(nèi)龍頭企業(yè)作為我們的標(biāo)桿,。但是,，昌昇的每一步都走得很踏實(shí)。我們的每一張圖紙,，每一個(gè)產(chǎn)品方案都凝聚了自己的心血,。”沙曉明十分坦然，在他看來,，“拿來”別人成功的東西只是第一步,，只有真正消化、吸收廠商信息,，能夠創(chuàng)造性地運(yùn)用自如,，才能將其內(nèi)化為自己的財(cái)富，才能超越“標(biāo)桿”,。
　　
　　進(jìn)入21世紀(jì),，昌昇經(jīng)過長時(shí)間的技術(shù)積累已經(jīng)具備了自主研發(fā)與創(chuàng)新的能力。在分析國外雙面印刷機(jī)時(shí)沙曉明發(fā)現(xiàn),，由于結(jié)構(gòu)上的缺陷,，自20世紀(jì)70年代開始國外印刷機(jī)制造商已經(jīng)不再生產(chǎn)軟壓軟結(jié)構(gòu)的雙面印刷機(jī)。為了順應(yīng)這一國際潮流,，沙曉明帶領(lǐng)昌昇公司的研發(fā)人員在其二代機(jī)型的基礎(chǔ)上再一次進(jìn)行了突破性的創(chuàng)新設(shè)計(jì),，在國內(nèi)率先研制成功了擁有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的“硬壓軟”雙面印刷機(jī)。經(jīng)過近三年的研發(fā)和嚴(yán)格的工業(yè)化試驗(yàn),，昌昇于2004年下半年將其硬壓軟雙面單色膠印機(jī)CSS920正式推向市場,。CSS雙面膠印機(jī)的面世告別了國內(nèi)書刊軟壓軟印刷技術(shù)，迎來了國產(chǎn)膠印機(jī)硬壓軟的新時(shí)代,，也從根本上改變了軟壓軟印刷不適合高檔出版物,，高檔產(chǎn)品必須采用單面印刷、效率低的現(xiàn)狀,，為國內(nèi)書刊印刷企業(yè)提供了更佳的選擇,。
　　
　　2006年，昌昇CSS系列雙面膠印機(jī)全年銷售超過60臺(tái),，首次超過印機(jī)行業(yè)中傳統(tǒng)的軟壓軟高速雙面印刷機(jī)的銷售量,。憑借著這一國內(nèi)領(lǐng)先的突破性創(chuàng)新設(shè)計(jì)，昌昇成為國內(nèi)書刊印刷機(jī)的第一品牌,，再次引領(lǐng)了國內(nèi)雙面膠印機(jī)的發(fā)展潮流,。沙曉明并不滿足，他很清楚,，如果不想被市場淘汰,，就必須走在競爭者的前面。昌昇要進(jìn)入印機(jī)制造業(yè)的第一方陣,，已經(jīng)到了需要尋找新標(biāo)桿的時(shí)候,。昌昇必須重新站上巨人的肩膀,，而以國際先進(jìn)的印刷機(jī)械制造商為新的標(biāo)桿將是又一次戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)型與提升。
　　
　　2003年,，沙曉明將目光盯上了國際同行,，在新標(biāo)桿的指引下，再次埋首于他最關(guān)注的新產(chǎn)品研發(fā)工作,，親自擔(dān)任產(chǎn)品研發(fā)負(fù)責(zé)人,，從產(chǎn)品立項(xiàng)、調(diào)研,、設(shè)計(jì)直至試制與生產(chǎn),，昌昇人處處能夠看到他的身影。
　　
　　歷時(shí)五年,，在吸收學(xué)習(xí)國外同步先進(jìn)設(shè)計(jì)理念與工藝技術(shù)的基礎(chǔ)上,，2008年，以沙曉明為組長牽頭研制的昌昇CS102-4大對(duì)開四色膠印機(jī)成功推出,，經(jīng)過歐洲標(biāo)準(zhǔn)的測評(píng),，CS102達(dá)到了標(biāo)準(zhǔn)的90%，并且實(shí)現(xiàn)了歐洲的精度標(biāo)準(zhǔn),，這一成績已然是國內(nèi)最好的,。隨著這一標(biāo)志型機(jī)型的誕生，昌昇擁有了2項(xiàng)發(fā)明專利,，20多項(xiàng)實(shí)用新型專利和外觀專利等國內(nèi)領(lǐng)先的核心技術(shù),。該項(xiàng)目不僅獲得了江蘇省科技二等獎(jiǎng)，南通市,、如皋市科學(xué)技術(shù)進(jìn)步一等獎(jiǎng),，更被列為江蘇省省級(jí)科技成果轉(zhuǎn)化項(xiàng)目，獲得省政府800萬資金支持,，昌昇公司也因此而被江蘇省科技廳認(rèn)定為省級(jí)印刷機(jī)械工程技術(shù)研究中心,。